25 octobre 2021
Temps de lecture : 4 minutes

Par Evelyn Lirri

Au cours de la décennie pendant laquelle Nakato a été travailleuse du sexe, elle dit avoir été confrontée à un flux constant d’abus, de la part de ses clients, de la police et de la communauté en général.

« J’ai été arrêtée plusieurs fois et, à chaque fois, je dois payer la police pour être libérée », explique Nakato, une éducatrice qui aide les jeunes travailleurs du sexe à s’orienter dans l’environnement hostile dans lequel ils opèrent. Elle n’a pas voulu utiliser son nom complet pour cet article pour des raisons de sécurité. « Certains jours, on n’a pas l’argent pour payer et ils nous gardent en détention pendant longtemps ».

En Ouganda, le travail sexuel est à la fois criminalisé et fortement stigmatisé, les personnes qui s’y impliquent étant souvent victimes de violences et de discriminations, qu’il s’agisse des personnes qui se procurent leurs services ou des forces de l’ordre qui utilisent l’excuse d’infractions mineures telles que l’oisiveté et le désordre pour les enfermer.

Aujourd’hui, une nouvelle législation – le projet de loi sur les infractions sexuelles de 2019, adopté par le Parlement en mai 2021 – est décrite par les groupes de défense des droits de l’homme comme un nouveau pas en arrière dans les efforts visant à protéger les droits des minorités sexuelles et de genre dans le pays, y compris les travailleurs du sexe.

Le président Yoweri Museveni n’a pas encore approuvé le projet de loi et a demandé au Parlement de le réviser, sous prétexte que certaines des infractions visées par la nouvelle loi sont déjà couvertes par le Code Pénal. On ne sait toujours pas si le projet de loi sera de nouveau soumis à discussion.

La loi sur le Code Pénal datant de l’époque coloniale interdit déjà le travail du sexe, ainsi que les relations sexuelles entre personnes du même sexe. Pourtant, les groupes de travailleurs du sexe affirment que la nouvelle
loi a un effet même si elle n’est pas encore entrée en vigueur.

« L’impact de la nouvelle loi est déjà visible », déclare Macklean Kyomya de l’Alliance of Women Advocating for Change, un réseau de base d’organisations dirigées par des travailleuses du sexe. « Nous avons documenté des cas de violence contre les travailleurs du sexe. La police fait des descentes dans les hotspots et extorque de l’argent. » 

Elle affirme que la police cite désormais le projet de loi sur les infractions sexuelles plutôt que le code
pénal lorsqu’elle arrête des travailleurs du sexe. Selon Mme Kyomya, l’intensification des actes de harcèlement et d’intimidation risque de pousser les travailleurs du sexe à la clandestinité et de limiter leur accès aux services essentiels de santé sexuelle et reproductive, tels que les contraceptifs et le dépistage et le traitement du VIH.

Heloísa Marques pour Impact x Les Glorieuses

Les travailleurs du sexe comptent parmi les personnes les plus marginalisées économiquement et socialement en Ouganda. Au fil des ans, alors que les efforts des militants en faveur de la dépénalisation et de la protection des droits des travailleurs du sexe ont pris de l’ampleur et gagné en visibilité, la loi est allée dans le sens inverse. C’est pourquoi les défenseurs des droits exigent également que des modifications soient apportées à la nouvelle loi, en faisant valoir qu’elle doit tenir compte de l’ensemble des droits humains des différents groupes.

« Si une loi nie les besoins et les droits d’un groupe de la société, elle est par nature discriminatoire. L’Ouganda, en tant que signataire des différents instruments internationaux et régionaux relatifs aux droits de l’homme, doit refléter ces promesses et obligations dans son droit national », a déclaré Akina Mama wa Afrika, une organisation féministe panafricaine basée à Kampala, dans une déclaration sur le projet de loi.

La pandémie a également créé de nouveaux défis pour les travailleurs du sexe. Les bars et les boîtes de nuit, où opèrent la plupart des travailleurs du sexe, sont fermés depuis mars 2020 dans le cadre des mesures prises par l’Ouganda pour contenir le Covid-19. Un couvre-feu national, du crépuscule à l’aube, est en place depuis 18 mois, ce qui oblige de nombreuses personnes à trouver de nouveaux moyens d’atteindre les clients.

« Nous avons dû nous résoudre à rencontrer nos clients pendant la journée et à dormir la nuit. Mais les clients sont moins nombreux, car il s’agit généralement de personnes qui travaillent pendant la journée », explique Nakato.

Moins de clients signifie aussi moins de revenus pour des femmes comme Nakato qui ont des familles à nourrir et des factures à payer. Les meilleurs jours, elle gagne 70 000 shillings (17€ ou 19$), mais certains jours, elle gagne beaucoup moins.  Avant la pandémie, elle gagnait entre 100 000 et 150 000 shillings par jour.

« Parfois, il faut prendre le risque de travailler la nuit. Mais il y a des policiers partout qui font respecter le couvre-feu et quand ils nous trouvent, ils nous arrêtent », dit-elle.

Outre la difficulté de trouver de nouveaux moyens de rencontrer des clients, les travailleurs du sexe sont également exclus des avantages sociaux que le gouvernement a accordés aux communautés vulnérables pendant la pandémie.

« Les gens devaient être inscrits auprès de leurs mairies pour pouvoir bénéficier des secours alimentaires du gouvernement », explique Mme Kyomya. « De nombreux dirigeants locaux ont refusé d’inscrire les travailleurs du sexe simplement parce qu’ils disaient qu’ils étaient impliqués dans un travail illégal. Nous avons dû collecter
des fonds parmi nos collègues pour fournir de la nourriture aux plus vulnérables. »

« Ce type de discrimination est la raison pour laquelle nous mettons la pression pour la décriminalisation du travail du sexe », dit-elle. « Les travailleurs du sexe devraient être reconnus comme des êtres humains avant tout, et non comme la société nous dépeint. »

– Evelyn Lirri est une journaliste indépendante basée à Kampala, en Ouganda.

– Heloísa Marques est artiste visuel dont les principaux moyens d’expression sont la broderie et le collage.