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Quand Rabab Adel a appris qu’elle avait une hépatite C, son mari est parti. Il a abandonné sa femme, une enseignante de 49 ans originaire de la province de Fayoum en Égypte, ainsi que leurs deux enfants, en prétendant qu’il devait se protéger. Il a aussi arrêté de soutenir sa famille financièrement.

“S’il avait tellement peur d’être infecté, pourquoi il n’a pas pris les enfants pour les protéger eux aussi ?” se demande-t-elle.

Plus tard, lorsque le gouvernement égyptien a lancé son initiative 100 millions de vies saines pour lutter contre l’hépatite C, Rabab Adel a pu bénéficier d’un traitement gratuit et a complètement guéri. Entre temps, son mari s’était déjà remarié et avait coupé tous les liens.

C’est une histoire tristement familière, partout dans le monde : une femme tombe gravement malade, et son partenaire masculin la quitte. Une étude de 2009 menée sur des patient·es atteint·es de tumeurs cérébrales aux États-Unis a révélé que les partenaires masculins étaient six fois plus susceptibles de quitter une relation après un diagnostic. En 2015, des chercheur·es ont constaté un risque accru de divorce parmi les couples après une maladie physique grave, mais seulement lorsque la personne malade était une femme.

En Égypte, le problème est particulièrement aigu, d’après les soignant·es, et le coût du traitement est souvent un facteur déterminant.

“Les maris abandonnent souvent leurs épouses lorsque le coût des soins médicaux est élevé”, explique Ziad Waleed, spécialiste de la santé sexuelle et reproductive des femmes, qui fait du bénévolat pour plusieurs organisations de femmes. “Ils pensent que dépenser de l’argent pour le traitement des femmes est un luxe que seules les personnes aisées peuvent se permettre.”

Dans d’autres cas, les familles restent ensemble mais refusent l’accès aux soins car elles ne veulent pas dépenser d’argent pour les membres féminins de la famille.

Heba Rashed, fondatrice de la Fondation Mersal, une ONG de santé basée au Caire, décrit la discrimination médicale en Égypte comme “l’une des pires formes de violence contre les femmes”.

Il n’y a pas que les hommes qui discriminent les membres féminins de la famille. “Je n’oublierai jamais une mère qui a insisté pour soigner d’abord son fils, alors que l’état de sa fille était plus urgent”, raconte Heba Rashed. “Elle a justifié cela en disant que sa fille finirait par rester à la maison pour la servir, tandis que son fils fonderait sa propre famille et la soutiendrait financièrement.”

Une analyse des données de l’Agence internationale pour la recherche sur le cancer a révélé que pour quatre garçons diagnostiqués avec un cancer dans le monde, seules trois filles étaient diagnostiquées, bien qu’il n’y ait pas de différences genrées considérables pour les cancers infantiles. Les chercheur·es pensent que cela s’explique par le fait que, à l’échelle mondiale, les familles sont plus susceptibles de consulter pour les garçons que pour les filles.

Doaa Mahmoud, une infirmière dans une clinique du gouvernorat de Matrouh, voit les conséquences de la discrimination médicale sur les femmes au quotidien. “Leurs ordonnances sont souvent déchirées et leurs maris décident de leur donner ce qui est déjà disponible à la maison”, dit-elle.

La soignante note que les hommes et les garçons de la région reçoivent souvent une meilleure alimentation, et de la viande, tandis que les filles sont plus susceptibles d’en être privées. Cela peut entraîner des niveaux d’hémoglobine trop faibles chez les femmes enceintes, ce qui peut provoquer des hémorragies, des interruptions de grossesse et des saignements post-partum.

D’après des données de la Banque mondiale, un accès limité à des aliments nourrissants a conduit à un taux d’anémie de 28 % en 2019, avec des impacts négatifs à la fois pour les mères et pour les bébés. Les mères anémiées sont beaucoup plus susceptibles de
donner naissance à des bébés en sous poids, ce qui peut augmenter le risque de dénutrition ou de retard de croissance, et avoir un impact à long terme sur le développement physique d’un enfant.

Pour contrer cela, le ministère de la Solidarité sociale du gouvernement égyptien a lancé le programme “Les 1 000 premiers jours”, qui offre des services aux femmes enceintes et aux enfants jusqu’à l’âge de deux ans.

“Le projet fournit aux jeunes mariées des médicaments et des vitamines pour couvrir la période allant de la grossesse aux deux premières années d’allaitement”, explique Doaa Mahmoud, mais elle note que les jeunes mariées peuvent être poussées à tomber enceintes trop rapidement, ce qui empêche le centre de santé de les préparer correctement à la grossesse.

Bien que les traitements gratuits aident les femmes et les filles à recevoir certains soins nécessaires, en pratique, cela signifie néanmoins qu’il existe un système de santé à deux vitesses dans le pays, où le genre détermine l’accès aux soins

“Les garçons reçoivent des soins complets, un soutien et des médicaments, tandis que les filles doivent se contenter des services gratuits dans les unités de soins”, raconte l’infirmière.

Certaines familles empêchent les femmes et les filles de recevoir des soins, même lorsqu’elles n’ont rien à payer. La Fondation Mersal tente également de lutter contre les discriminations médicales en cherchant des femmes privées de soins par leurs familles et en leur offrant des services de santé gratuits.

“Parfois, nous réussissons, mais d’autres fois, nous échouons lorsque la famille refuse de faire bénéficier à ses filles du service gratuit”, explique Heba Rashed.

Hoda El-Saadi, présidente du Conseil national des femmes dans le gouvernorat de Qena en Haute-Égypte, explique que la privation est un facteur majeur de discrimination en matière de santé dans la région.

“L’écart dans les soins de santé entre les hommes et les femmes au sein des familles est lié au conservatisme et à la pauvreté dans le sud”, dit-elle.

Selon la députée Maha Abdel Nasser, la racine du problème est qu’il n’y a pas de stigmatisation sociale associée à l’abandon par les maris de leurs femmes lorsqu’elles tombent malades, ni de loi.

“Nous pouvons autonomiser les femmes sur le plan économique de plusieurs manières, mais la loi ne les protège pas, déclare-t-elle. Rien ne changera vraiment si nous ne sensibilisons pas les gens à ce problème.“

Cet article a été produit en collaboration avec Egab.

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